Fue fundado en el año 1907. Fue el cuarto equipo en ganar la Liga Española (1934/35), y el séptimo en conseguir los dos títulos más importantes del país (la Liga y la Copa del Rey) en 1935 y 1977 respectivamente. También ha realizado la mejor campaña de un equipo andaluz en primera división en número de puntos y goles a favor (77 puntos y 81 goles, temporada 96/97. 79% del total de los puntos obtenidos, temporada 1934/35).
Logró el vigésimo puesto en el TOP 25 de la clasificación de clubes del mundo de la IFFHS en 1995, 1997, y 2005.

Es uno de los seis equipos con mayor seguimiento en España según los resultados del barómetro de junio de 2014 del CIS, en el que un 3,4% de los entrevistados reconoce ser seguidor del Club heliopolitano, situándolo de este modo entre los seis equipos que más hinchas acumulan en el territorio nacional, con escasa diferencia con respecto al Valencia CF (3,5%) y el Athletic Club (3,6%), y triplicando el número de simpatizantes evaluado por el CIS respecto al otro equipo de la capital hispalense (1,1%). Igualmente, según el barómetro del CIS  es el segundo equipo de muchos españoles, ocupando la cuarta posición respecto a la simpatía sentida hacia algún otro equipo además del principal. Tiene 513 peñas.
Disputa el clásicp sevillano contra el Sevilla FC, club con el cual mantiene una gran rivalidad histórica. Tanto el antiguo Rey de España Don Juan Carlos I como su hijo el actual Rey de España Don Felipe VI son socios honoríficos del Real Betis.

El actual Real Betis Balompié es el resultado de la fusión producida en 1914, de dos equipos existentes en la ciudad, el Sevilla Balompié, creado en 1907, y el Betis Foot-ball Club, nacido en 1909. En 1914 el Balompié volvió a proclamarse campeón de Sevilla y modificó su denominación de “Sevilla Balompié” por la de “Real Betis Balompié”, tras fusionarse con el Betis Foot-ball Club.

La denominación Real Betis Balompié se caracteriza por ser una de las pocas del fútbol nacional con vocablos de origen exclusivamente castellano y la más antigua de ellas. Su denominación se origina en 1914 por el cambio de nombre de la sociedad "Sevilla BALOMPIÉ" tras absorber a la sociedad "REAL BETIS Football Club", el origen de las tres palabras que forman el nombre de la sociedad es el siguiente:

Real: Título honorífico concedido por Alfonso XIII a la Sociedad Betis Football Club, por Real Orden dada en el Palacio de Miramar de San Sebastián el 17 de agosto de 1914. Se ostenta por la Sociedad absorbente con base en Real Decreto de 23 de diciembre de 1914.

Betis: Vista del río Guadalquivir, río Betis para los romanos, que da nombre al club. El término de Betis fue la denominación dada al río Guadalquivir durante la época romana, este nombre no fue utilizado comúnmente para referirse al club hasta final de los años veinte y principios de los treinta, al igual que la denominación de béticos.

Balompié: El término Balompié forma parte de la denominación de la Sociedad desde su inscripción el 1 de febrero de 1909. Hasta 1930 aproximadamente es su principal seña de identidad.

 

Mantiene una rivalidad con el Sevilla FC desde su fundación, para ello debemos trasladarnos a 1909 cuando una escisión del Sevilla FC forma el Betis FC. Este club es absorbido en 1914 por el Sevilla Balompié debido a las penurias económicas que sufría dando como resultado el Real Betis Balompié. Este nuevo club hereda la rivalidad con el equipo rojiblanco.
En las últimos temporadas se ha hecho frecuente que ambos clubes acuerden el número y precio de las entradas de la afición visitante para así crear un mejor ambiente.